捕，女的逃脱，所以那公差一路追到南京。那夜追到在下住处附近失踪，公差曾率众各处搜索未获，因而怀疑在下窝藏，然后又掩护她逃离南京。”

公孙令沉吟一下道：“原来如此，难怪那公差一路紧追侯老弟不舍了。”

朝宗故意嗤之以鼻道：“他也真是死心眼儿，即使在下曾暗助那女逃犯，也绝不可能携之同行啊！”

公孙令道：“刚才那公差被小顺子点了穴道，昏倒在马蹄坡，如此一来，反而弄巧成拙，使侯老弟更难脱嫌了。”

朝宗心存侥幸道：“好在他不知道，在下是在公孙先生这里……”

公孙令轻叹道：“没有用，他已风闻今晨马蹄坡之事，只需一打听，即知老朽的住处。”

朝宗忧形于色道：“若让他找来，倒是替公孙先生找了麻烦，如何是好？”

公孙令淡然笑道：“老朽倒不怕麻烦，不过，侯老弟最好明告，是否与那女逃犯之事有关，也好让老朽心里有所准备，知道如何应付。”

朝宗慎重考虑之下，终于当机立断，坦然承认道：“实不相瞒，确有其事！”

公孙令又问道：“侯老弟与那女逃犯系旧识？”

侯朝宗道：“素不相识，他们兄妹二人逃亡多年，曾落草为寇，在下赴南京应考途中，尚被掳回山寨……”

公孙令诧异道：“既是流寇，又曾-持你们主仆，侯老弟为何助她？”

“公孙先生有所不知，在下与兴儿被押回山寨时，正值米脂流寇李自成，派人邀他们兄妹结拜为义兄，也就是山贼首领加入。他们以此次出山，始获悉新皇登基后，魏忠贤等乱臣贼子已死为由，决心洗手不干，因而发生了内讧，反目成仇。兄妹二人寡不敌众，被擒与在下关在一处。当夜咱们四人合力设法逃出，因此也算共过生死患难。”

公孙令点点头道：“原来如此！”