个少女尚未答话，朝宗已抢着道：“二位姑娘已够累了，在下反正闲着，帮忙收拾一下有何不可。”

公孙令正色道：“让她们去收拾吧！侯老弟就不用去管了，请来书房，老朽有话说。”

侯朝宗心知，必定是追问洪瑞的事，只好微微点头，随公孙令进入书房。

宾主方坐定，小顺子已送入香茗，迳自退出。

公孙令这才问道：“候老弟此行，可知一路有人跟踪？”

朝宗微微颔首道：“在下就是为了摆脱那家伙，才改走陆路的。”

“侯老弟可知他身份？”

“他是京城里的官差。”

公孙令一怔，诧然道：“那侯老弟……”

朝宗强自一笑，道：“公孙先生放心，在下绝未犯奸作科，他要追捕的另有其人，是个在逃的女犯。”

公孙令不解道：“哦？那他为何一路追踪你呢？”

朝宗避重就轻地道：“他以为在下掩护那女子逃出南京，是以不死心，一路跟踪。”

公孙令道：“原来如此，但不知那女子是何人？所犯何罪？让那公差不辞辛劳，由京城追到南京，又从南京一路追踪侯老弟？”

朝宗趁机道：“据说那女逃犯之父，于魏忠贤当权时，曾任东厂锦衣卫领班……”

公孙令暗自一怔，只轻轻地“哦！”了一声，随即恢复了平静。

朝宗看在眼里，不动声色，接着又说道：“好像那东厂鹰爪受魏忠贤陷害，犯了灭门之罪，他本人当场遭乱箭射死，两个子女则幸得其父好友通知，得以及时逃生。”

他故意语焉不详，遗露谋刺先皇一节，似在观察对方的反应。

那知公孙令也不动声色道：“哦？如此说来，那女逃犯已逃亡多年了？”

朝宗只好微微点头道：“正是逃亡多年，最近他们兄妹潜返京城，男的被