逼迫老卒之子不得不去煤窑当苦工为年迈父亲挣租银。

如此操作，便可把朝廷拨给军养营的银子收入囊中。

又可把征战半生的边军老卒，逼成免费矿工。

大同这座边防重镇，对他马士英而言，就是一座取之不尽的金矿。

……

一处偏僻巷口，锦衣卫与东厂番子现身。

“禀陛下，茶摊老卒所言皆属实。

马士英以军饷要挟大同总兵渠家帧，又收买内阁顾秉谦压下弹劾折子。

朝廷运至大同的军饷仍扣在府衙中。

为掩人耳目，他甚至抹去近二万人的户籍，使其成了黑户。

若有人敢反抗，立刻以奸细之名处决。”

“随朕去见见这位大同知府，让朕看看他的手段。”

……

马士英，三十七岁，贵州贵阳人，外表儒雅至极。

此刻后堂，他端坐主位，身旁是心腹幕僚。

“大人，渠家帧又催军饷，据说已向京城连上数封奏报。

若被陛下知晓，只怕……”

马士英轻啜一口茶。

“你们知道什么是战争吗？

战争，就是让一个农民的儿子去杀死另一个农民的儿子。

他们只是耗材。

战争是最能消弭灾荒的办法。”

众人面面相觑。

“战争的本质，是上位者守护自己利益的手段。

天下太平时，上位者便要从这些耗材身上榨取油水。

可当上位者养不起这些耗材时，便会有战争。”

马士英随手指向外边。

“大明连遭灾荒，国库空虚。

我们是在帮陛下省钱粮，是在尽忠。

人活着，都是为了守护自己的利益。