清晨的空气带着江南特有的湿润与微凉，浸入肺腑，令人精神为之一振。

陆明渊的目光不经意地扫过前方，发现昨日排在他身前不远处的一个面色蜡黄的考生，今日已不见了踪影。

那个位置空了出来，留下一道豁口。

身后传来压抑的议论声，细碎地钻入耳中。

“听说了吗？是排在我们前面那个刘家的秀才，刘子谦。”

“怎么了？我看他昨日出来时，脸色就不太对。”

“何止是不对，听客栈的伙计说，他回房后便将自己关了起来，水米未进，到了半夜，竟传出嚎啕大哭之声。”

“今早，他家里人便来将他接走了，说是……说是心态崩了，这第二场，不考了。”

“唉，可惜了，他也是府学里有名的才子，平日里文章做得极好。这科场，真真是磨人啊……”

叹息声随风飘散，带着几分兔死狐悲的凉意。

这就是科场，比沙场更不见血的战场。

它考验的不仅仅是才学，更是心性。

一念之差，便可能万劫不复。

“开门——”

随着一声悠长的唱喏，贡院那厚重的朱漆大门在“嘎吱”声中缓缓开启。

搜检的官兵依旧是那副铁面无私的模样，动作麻利而严苛。

陆明渊提着自己的考篮，从容地接受检查，每一个动作都显得不疾不徐，有条不紊。

“铛——”

钟声响起，考试开始。

一名巡考官迈着沉稳的步伐走入，将一份崭新的试卷放在了陆明渊面前的案上。

试卷入手，带着一丝凉意。陆明渊没有急着动笔，而是先将整张试卷通览了一遍。

与他预料的相差无几。

第一部分，是三篇律法条文的默写。

第二部