夜色浓稠如化不开的墨，周宅二进院的正房内却烛火通明，亮得反常而诡异。

牛油烛在铜烛台上噼啪燃烧，将室内照得纤毫毕现，却驱不散周兴眉眼间沉甸甸的阴霾。

他披着一件绸缎寝衣，独自坐在紫檀木太师椅上，烛火将他铁青的脸色映得忽明忽暗，额角一根青筋不受控制地突突跳动，像是皮下藏了只躁动的虫子。

甜水集乐坊，两日五毙，皆歌舞伎。

若在往日，这样一条消息甚至不会送到他案前——乐坊那等藏污纳垢之地，每年因各种缘由死上几个姑娘，实在算不得什么大事，自有乐坊管事悄无声息地处理干净，京兆府连卷宗都懒得立。

可偏偏是现在。

偏偏在摘心案闹得满城风雨、监察院那位魏长乐像嗅到血腥的猎犬般四处探查的当口。

周兴虽非刑名出身，但在京兆府这些年，经手过的案子没有一千也有八百。

有些直觉，是浸淫久了自然而然生出来的——前脚魏长乐刚进潇湘馆查香莲的旧事，后脚甜水集几家乐坊就接连死人，死的还都是歌舞伎。

世上哪有这般凑巧的事？

这绝非偶然。

两条线，一定在某个看不见的地方紧紧绞在一起。

而那个绞合点，恐怕藏着足以让许多人粉身碎骨的秘密。

魏长乐！

这个名字如今像跗骨之蛆，日夜啃噬着他的心神。

他原以为摘心案不过是桩手段骇人些的凶杀，按京兆府的老规矩，压一压风声，找个人顶罪，再往上头打点一番，便可尘埃落定。

可如今看来，自己太天真，也太迟钝了。

魏长乐不仅在查，而且明显已查得很深。

而他这个京兆府参军事，竟像个被蒙住眼睛、堵住耳朵的蠢货，被远远抛在后面，连水花溅起的方向都看不清。