里，悄无声息地摸清一个人的底细来历，于他而言，并非什么登天的难事。

对乔嵩而言，在人生最困顿绝望的谷底，能得魏长乐青眼提携，摇身一变，从见不得光的市井蛇头成了有官身编制的监察院夜侯，无异于绝处逢生，是祖坟冒了青烟的大造化。

因此对魏长乐交代的差事，他无不尽心竭力，恨不得肝脑涂地以报知遇之恩。

得了吩咐，便立刻如滴水入海般融入了东市的喧嚣与阴影之中。

魏长乐也一直在等他的回禀，早已嘱咐过府中下人，旁人求见需通传，唯乔嵩一人，无论昼夜，可随时直入内府。

“大人。”乔嵩在亭外三步处稳稳站定，抱拳行礼。

“进来说话。”魏长乐微微颔首，目光掠过乔嵩肩头沾染的、尚未拍净的夜露与尘灰，“东市那边，有消息了？”

乔嵩应声步入亭中，并不就坐，只垂手恭立在石桌一侧，声音平稳低沉：“回大人，仔细查探过了。那个唤作‘天机先生’的算命人，在甜水集一带活动，确有其人。”

魏长乐提起小泥炉上始终温着的粗陶茶壶，斟了一盏色泽浓酽的茶汤，推到桌边空处，示意乔嵩。

乔嵩也不推辞，双手捧起茶盏，触手温热。

他凑到嘴边，一气饮了半盏，喉结上下滚动，驱散了夜行带来的些许干渴，这才继续禀报：“此人约莫是一年半前，悄然出现在甜水集的。平日就在集市支一张破木桌，挂一块灰布幡，上书‘测字算命，代写书信’八个墨字，算是立起了营生的幌子。”

魏长乐静静听着，目光落在亭外摇曳的荷影上，神色不动。

“若论测字算命的本身功夫，不过是市井糊口的寻常水准，”乔嵩语速平缓，“张口多是些‘乌云散尽见月明’、‘贵人扶持路自宽’之类模棱两可的吉利话，换得三五文铜钱，勉强果腹。倒是那代写书信的本事，颇为