前那个脸色灰黄面容憔悴的女人了。身子圆了一 号，扎不了小围裙，得扎大围裙了。

这要感谢“和顺楼”的顾客们。他们的成分变了，以前的厂长副厂 长们少了，经常有些身份不明的人士光临。虽说身份不明，但看上去都 非等闲之辈。他们的年龄大抵与周秉义差不多，偶尔也有女性出现在他 们中间，年龄则与周蓉不相上下。他们口中常常不经意似的说出一句语 焉不详的话一一“你家老头子”或“我家老头子”，说时有种意味深长 的否定口吻，如同在说过时落伍了的前朝遗老，却也不乏那么一份得意 和自满，仿佛在谈什么古董，虽然并不直接就是黄金或钻石、珠宝，但其 文物价值还是举世公认的。如果说的是“我们老头子”或“你们老头子”，那 么老头子的概念就截然不同。白笑川告诉秉昆，后一种老头子已不是指 父亲们，而是指大官们了。那么说的人可能是秘书，也可能是下属。

“和顺楼”新客们的京腔语调明显，偶有操南方口音或说不清东南 西北的异地口音者。他们中有人出现两三次，以后就不再来了，也有的 接连一个星期乃至更长的日子每天都在“和顺楼”吃午饭和晩饭。

秉昆认为，从他们的种种表现来看，应该都是入住北方宾馆的客人。

白笑川说：“那是肯定的，本市最好的宾馆哩。”

秉昆奇怪地问：“宾馆的伙食也很好啊，为什么非到咱们这儿来吃 呢？ ”

白笑川说：“当然是不愿受到关注啰！北方宾馆那是省市领导经常 设宴招待客人的地方，外宾会出现在那儿，中央领导也会出现在那儿，而 他们的事要尽量避人耳目进行。再说，咱们’和顺楼’的菜比北方宾馆 有特色，咱们是后来者居上啊！”

“他们来咱们东北干什么呢？ ”

“别问我，你自己有耳朵，留意听听就明白了。”

秉昆觉得师父