“鸟海”号为首的舰队，排成间距一千二百米的单纵列，在桅杆上升起白色识别旗，加速到二十八节，杀气腾腾闯入瓜岛海域。

与此同时，美军担任海空掩护的航母编队司令杰克.弗莱彻少将，借口舰载机损失和油料不足，报告美军南太平洋舰队司令戈姆利中将，请求撤走，黄昏时分未获批准，就擅自率航母编队撤出瓜岛海域，晚上八点时已远离了瓜岛。

特纳少将只好紧急召集掩护编队司令克拉奇利少将和陆战一师师长范德格里夫特准将开会，通报了这一突如其来的情况，并宣布由于失去了空中掩护，他的舰只将在第二天撤走，尽管此时登陆部队的补给物资卸载量还不到四分之一。

范德格里夫特准将对此表示了强烈抗议，但特纳认为他别无选择，只能连夜尽可能多卸下一些物资。

会议气氛十分紧张，开了数小时仍是不欢而散。

就在会议结束，克拉奇利乘汽艇赶回旗舰半路上，海战打响了。

美军在铁底湾部署是：分为三个巡逻区，以瓜岛和图拉吉岛之间的萨沃岛中心点125度延伸线划分南北两个巡逻区，佛罗里达岛西侧子午线以东为东巡逻区。南区由第一大队三艘巡洋舰、两艘驱逐舰负责警戒，北区由第二大队三艘巡洋舰、两艘驱逐舰负责警戒，东区由第三大队两艘巡洋舰、两艘驱逐舰负责警戒，另以两艘驱逐舰在萨沃岛以西巡逻，作为雷达警戒哨。

克拉奇利去开会前，只是指定“芝加哥”号巡洋舰舰长代理指挥南区巡逻，既没有具体指示，也没作战预案。

二月二十八曰凌晨一点，曰舰驶抵萨沃岛西北，曰军瞭望兵夜战素质较高，先发现了两艘巡逻的美军驱逐舰，而装备新型雷达的美军驱逐舰却未能发现曰舰，三川率舰队实施了巧妙的机动，从这两艘美舰之间进入铁底湾，美舰依然毫无察觉。

三川考虑到自己编队长达八千多米，作战海