须乘船渡海都已成为不成文的规短，所以住持们便一个个地乘上一叶小舟消失在熊野的海上去了。历史记载，由于这种不成文的规定过于残酷，德川幕府在第二十三代住持即将渡海的时候下令禁止了这种信仰。

然而，这种渡海奔补陀落的信仰仍然在足摺岬的民间流传，而且二十几年以前上野胜子就是这样渡海而死了。

“住持，上野会不会是由于神经错乱才做出渡海而去的举动呢？”

“不，不是那么回事，警官您有所不知。我也曾认为她是中了邪气，但这儿却有文章证明她的心迹。”

住持将珍藏着的一本杂志拿出来放在桌上。封面上写着《医学界》几个字。昭和四十四年（1969年）年刊。

“这是一个叫濑田周平的医生就人生观、生命观而写的随笔。其中他忏悔地写道过，上野胜子为求见补陀落而渡海身亡一事全是他的过错——”

“濑田周平！”冬村一把抓过杂志，急匆匆地浏览了一遍。随笔的大要是这样的：

上野胜子由于身患胃癌，便从濑田家辞去了工作，返回故里足摺岬。当时濑田是医科大的学生，所以他曾请教授为上野会诊。教授告诉他：病人还有一年余生。濑田却将诊断结果，告诉了上野胜子。因为濑田认为死亡既然已经不可避免，那么就应该直面死亡而毫不回避。

上野胜子于是辞职回家了。

那年夏天，濑田去足摺的上野胜子家作客。他是应邀去玩的。当时的足摺岬与现在不同，人烟稀少，交通仍不方便，是个冷落的寒村僻舍。上野的家是间小瓦房，房顶压了许多大石头，怕的是狂风将瓦片掀掉。

上野胜子就是这样一个人孤零零地住在那儿。她已经到了胃癌晚期，被病魔蚕食。折磨得面如土色，饭也不想吃，都瘦成一把骨头了，虽然如此，她还是弄来鱼什么的来招待濑田。

濑田在那儿住了一