根本不可能记得这么一个乡下丫头。其时他是在一种什么样的生活里呢？他已经成年，他开始考虑结婚，成了这个城里正当婚龄的贵族小姐的目标。

因为他有很多田产，他母亲去世后，他继承了大批大批的田地、庄园，而他已不再是当年那个英国无政府主义者的信徒，他不会再把土地还给农民了。他过着非常舒适的生活，他的形象也日益具备成熟的魅力。

他正卷人一场男女关系的纠葛之中。完全是因为羞怯，引起了一个无聊的贵族夫人的好奇心，贵族夫人把他勾引上手，而且紧紧抓住，不放他去。他几次提出和她中断关系，她都不干，甚至以自杀相威胁。

他心里面很受道德谴责，因为他每年都要到贵族夫人封地所在的县里去参加选纲，尽贵族该尽的责任，这夫人的丈夫是这县里的首席贵族，他难免要和他打交道，一打交道就觉得内疚和肮脏。这事缠着他，使他非常苦恼。其时又有一个公爵小姐，对他追求得很厉害，他不觉得她有什么不好，也不觉得她有什么好，他只是觉得她作为一个结婚的对象是可以接受的。她的身份、门第、教养都合乎规矩，合乎他的规范。但是他明白如果他要和公爵小姐结婚的话，他必须要了结和贵族夫人的关系。就是在他纠缠于这么一堆乱七八糟的男女关系中，在这种情形下，他看到了玛丝洛娃。她使他回想起他纯洁的年轻时代了，那时候他那么年轻，那么纯洁。这种回忆使他非常触动，更使他触动的是，他感觉到这女孩子的堕落是与他有关的，这使他自责。从此后他就开始为她奔走。

在陪审过程中他知道她的案情是冤枉的。然而因为陪审团的一个忽略，这个忽略是由很多无聊的原因造成的，一个小小的忽略，就决定了她将终身成为苦役犯，流放西伯利亚。他对她的内疚更是雪上加霜，由此他产生了很多忏悔。他决定做两件事：一件是把他的土地还给他的农民。另一件是把玛丝洛娃拯救出来。这本书