蛇之时，此蛇仍将出困为害，好在届期它气数已尽，必干天谴。在下刚才翻阅历书，今年不但是岁次甲辰，更巧的是，今天又恰属己已日辰，宇文大爷！台甫不是宇文杰吗？这不但应验了李自然祖师，当年所说的‘岁在龙蛇’之语，且更应验了‘上干天谴’的最后一句话了。你今为本地除此大害，在下应替江山港数十万生灵，谨申谢意！”

说罢，即深施一礼，接着，镇上父老闻讯来访者，络绎不绝。

宇文杰乃干脆将蛇皮展开，悬挂壁间，让众人瞻仰瞻仰，这为害地方多年的一部分巨蛇原形。

宇文杰送走各父老之后，又满腹怀疑地问道：“掌柜的，你所说那李自然祖师，当年收服此蛇经过，料无虚言。不过，在下今日诛蛇之后，却来了两何茅山道士，声言此蛇，乃系他师父净虚大师，于六十年前所收服者，不知此语，又作何解？在下也险乎上了他两人的大当。”

那掌柜呵呵一笑，神情略显不屑，说道：“此事，在下也曾听先父传说，当年诛蛇除害时，茅山道士净虚险当场废命，幸为李自然祖师所救，这服蛇经过，他当然知道，李自然祖师推演先天太乙神数时，他也在场，显然，他暗中留了意，捏准时刻，派人前来抢夺此物无疑。唉！真是‘世道险恶，人心不古’这又从何说起。”

他摇头晃脑，叹息不己，旋即起身作辞。

宇文杰依着柳姑娘的主意，立时召来牛皮作坊的匠人，将蛇皮交其连夜硝制，于次日晒干后，绘出图式，由姑娘亲手用那赤索宝剑，栽制两副“灵蛇软甲”，自己与黑孩儿，各得一副。

又因灵蛇胆不好保存，遂取出胆汁，另用净瓶装了。

当晚，天已起更，宇文杰又对二人说道：“姑娘，我因有事，须即日赶去湖南，你对自己的今后去向，不知作何打算，请明白相告，我决定在未动身之前，将你与石生安置妥当之后再走。”

姑