会武功的“练家子”。

单老夫人道：“我一看罗相公的模样，就知道不是坏人。小儿不知，多有失礼，罗相公千万别放在心上。”

罗永湘道：“原来这位壮士，就是老夫人的令郎？”

单老夫人道：“老身共有七个儿子，数他最小，性子也最鲁莽，所以取名一个猛字。”

又指着身旁孩子们道：“这些都是老身的孙儿女辈。”

罗永湘假意吃了一惊：道：“敢问老夫人今年高寿几何了？”

单老夫人笑道：“你且猜猜看。”

罗永湘故作痴傻，仔细看了半晌，道：“大约快六十了吧？”

单老夫人大笑道：“罗相公，不瞒你说，我的儿子都已经五十四岁了，最大的孙子，上月已娶了媳妇，老身今年整整七十五岁啦”

罗永湘惊讶道：“这真是看不出来，老夫人的身子如此健朗，又这么好福气，可是我……”

说到这里，忽然换了满脸悲戚之色，长长叹了一口气，没．有再往下说。

单老夫人诧道：“罗相公为何欲言又止？”

罗永湘摇头道：“唉！不提也罢。”

单老夫人道：“彼此既是乡亲，有活但说无妨，何须忌讳呢？”

罗永湘黯然道：“在下并非忌讳，而是触景伤情，眼见老夫人儿孙绕膝，福寿两全，偶而想到家母的不幸。一时忍不往心酸……”

单老夫人道：“令堂怎么样了？”

罗永湘感慨地道：“在下幼年丧父，全靠家母含辛茹苦扶养成人，自去岁起，家母忽然患了瘫病，缠绵病榻，医药无效，是在下割股疗疾，在神前许下宏愿，只求母亲能病体痊愈，宁愿舍弃功名，朝拜天下名山寺庙……”

单老夫人截口道：“原来罗相公欲赴百拉寺，是为了替母还愿么？”

罗永湘一面低头拭泪，一面答道