……众说纷绘，莫衷一是；但钦羡仰慕之情，却毫无二致。

正当大街小巷、酒楼茶肆中争相谈论着“江涛”的时候，一艘双桅江船悄然从城外草鞋峡附近扬帆，溯江而上，缓缓向西驰去。

这艘船共有前后两个大客舱，分隔成十余个铺位，专为载送水道旅客而设。船舱宽大，供应齐全；有时旅客拥挤，一趟可载十三、四人外加行李货物。但这一次，船上却仅有孤零零一位客人；而且并无行李，所以显得十分空敞。

那客人孑然一身，却包租了全部客舱。空船起碇，言明须送至湖北襄阳府登岸，船金预付，只是中途不愿换船。船老大虽然明知由鄂州转入汉水以后，江面狭窄，不如大江便利；但为了色银丰厚，上水船往往揽客困难，也就一口答应下来。

自从扬帆起碇，那客人整日躲在前面客舱中，紧闭舱门，不许人惊扰；除了用膳时间以外，从没有跨出船舱一步。船家只知道他是个和蔼而英俊的少年书生，谁也不知他整天躲在舱里干些什么？

第三天近午时分，距离安庆府已不足二十里，船老大叩门房问道：“公子，前面就快到安庆码头了，午餐是现在送来？或是等泊靠以后再吃？”

舱中漫应道：“等泊靠了再吃吧！

船老大刚转身，舱门忽然“呼”地打开，那少年书生探头叫道：“慢一些，老大你说前面是什么地方？”

船老大道：“是安庆府……”

少年书生剑眉微皱，问道：“一定要在安庆停船么？”

船老大笑道：“停不停原不要紧，只是逆水上行，又不顺风，船只驶得慢；再往前去便是马当，江面较险。假如天晚以前赶不到湖口，小的担心船上食物要不够了，想在安庆停靠添补一些；这也是上水船的习惯。”

少年书生听了，却连连摇头道：“最好不要在安庆停靠。若需添购食物，宁可在附近偏僻村子里将就买