贡院之外，原本如潮水般涌动的人群，在这声锣响之下，骤然凝固了一瞬。

朱红色的高墙，隔绝了两个世界。

墙外，是红尘万丈，是期盼、是焦虑、是无数双遥望的眼睛。

墙内，是龙门在前，是寂静，是三千多名举人未来九天的命运。

禁军甲胄鲜明，如一排排冰冷的铁铸雕塑，将围观的百姓与焦灼的亲属隔在栅栏之外。

秩序井然，却也因此更显肃杀。

这里的气氛，远比江宁府的乡试要严苛百倍。

空气中弥漫的，不仅仅是笔墨的清香，更有一种无形的压力，沉甸甸地压在每一个人的肩头。

陆明渊混在人流之中，感受着这份独属于京都会试的沉重。

他身边的考生，大多已是而立之年，甚至不乏须发花白的老者。

他们脸上刻着岁月的风霜，眼中燃烧着不甘与执着。

相比之下，那些二十出头的年轻人，身上则带着一股掩饰不住的锐气与矜贵，举手投足间，皆是世家子弟的风范。

真正的寒门子弟，在这片青衫的海洋里，反倒成了零星的点缀，显得那般单薄。

他递上江宁府颁发的举人玉引和会试的号码牌。

负责查验的吏员看到他的年纪，眼中闪过一丝惊讶，但手上的动作却未有丝毫停顿，公事公办地挥手放行。

第一道检查，只是粗略搜检，防止携带书册纸张。

然而，当踏入贡院的第二道门时，真正的严苛才扑面而来。

一排面无表情的兵丁，将所有考生引入一个个隔开的小间。

在这里，所有人都必须脱去外衣、鞋袜，最后只剩下贴身的亵衣。

冰冷的空气侵袭着肌肤，带来一阵轻微的战栗。

兵丁们粗糙的手指，会仔细地检查发髻，撩开亵衣的边角，