达十余丈，通体由巨大的青灰色条石砌成。

城门洞开，仿佛巨兽张开的大口，吞吐着南来北往的人潮车流。

递上官府颁发的举人玉引和路引文书，守城的兵士只是粗略一扫。

看到“江宁府”的字样和陆明渊那张稚气的脸，眼中闪过一丝讶异，但并未多加盘问，便挥手放行。

马车驶入城门的那一刻，一股截然不同的气息瞬间将他们包裹。

喧嚣，繁华，以及一种难以言喻的、混杂着权势与欲望的独特气味。

传说中天子脚下脏乱差的景象荡然无存。

映入眼帘的，是一条足以容纳八辆马车并行的宽阔石板主道，干净得几乎能映出人影。

街道两旁，店铺林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，无论是规模还是奢华程度，都远胜江南。

空气中，不再是吴侬软语的温婉，而是字正腔圆的官话，间或夹杂着陆明渊从未听过的各地方言。

行人摩肩接踵，衣着各异。

有身穿绫罗绸缎的富商，有步履匆匆的官员，有背着书箱的学子，还有那些面相独特的异域来客。

所有人共同构成了一幅包罗万象、气象万千的京城画卷。

这哪里是一座城，这分明是一个自成体系的世界。

“公子，我们……我们去哪儿？”

若雪的小脸紧紧贴着车窗，看着眼前这令人目不暇接的一切，眼中满是震撼与一丝不安。

陆明渊收回目光，神色依旧平静，心中却也掀起了不小的波澜。

他温声道：“先找个地方住下。去问问，京城里赶考的学子，都喜欢聚在哪个酒楼。”

老何很快便打听到了消息。

“公子，是状元楼。据说，大乾开国以来，有七位状元在赶考时都曾下榻于此，名头最是响亮。”

“状元楼？”