在又一个飘着小雪的清晨，辞别了恩师，踏上了前往京城的漫漫长路。

车队没有选择日夜兼程的急行军方式，而是不疾不徐，沿着官道一路向北。

马车驶出江宁府，江南那标志性的水乡氤氲便渐渐淡去。

小桥流水的精致被开阔的平原所取代。

空气中的湿润水汽也一日比一日稀薄，添上了一分北地的干燥与凛冽。

陆明渊大部分时间都待在马车里，或读书，或与若雪对弈。

但更多的时候，他会掀开车帘，静静地看着窗外的景致飞速倒退。

他看到了在寒风中依旧辛勤劳作的农人，看到了因年关将近而挂上红灯笼的村镇。

他看到了在驿站里高谈阔论、意气风发的各地学子。

也看到了一些衣衫褴褛、面带菜色的流民，蜷缩在避风的墙角，眼中满是麻木与绝望。

一路上，自然也少不了与其他赶考举子的相遇。

这些能从各省乡试中脱颖而出的，无一不是天之骄子。

他们大多在十七八岁的年纪，正是锋芒毕露、指点江山的时候。

初时，见到陆明渊这般稚嫩的孩童也身负举人功名，大多是惊奇与不信，甚至有人出言考校。

但陆明渊总能应对自如。

无论是经义的辩论，还是诗词的唱和，陆明渊总能对答如流，一众学子也从质疑转为震惊，最终化为由衷的钦佩。

渐渐地，他的身边也聚拢了一些人，共同探讨学问，交流心得。

二十余日的行程，如白驹过隙。

当远方的地平线上，出现一道巍峨如山峦般的巨大轮廓时，连一直沉默如铁的老何，呼吸都不由得粗重了几分。

京城，到了。

马车缓缓驶近，那股扑面而来的磅礴气势，远非江宁府可比。

城墙高