回廊幽长，桂子落了一地。

周泰的背影，似乎比来时要佝偻了几分。

胡宗宪的那些话，字字如雷，不仅是说给陆明渊听，同样也是在敲打周泰。

“我胡宗宪，还没到人走茶凉的地步。”

这句话，是说给周泰听的。是安抚，也是警告。

直到走回那间熟悉的书房，重新闻到那股浓郁的墨香，周泰才仿佛从某种巨大的压力中解脱出来。

他长长地舒了一口气，转身看着陆明渊，眼神里再无半分面对晚辈的随意。

“明渊，”

他斟酌着词句，声音比之前低沉了许多。

“部堂大人的话，你要一字一句，都刻在心里。”

“学生明白。”

陆明渊躬身应道。

周泰点了点头，不再多言。

他走到书案后，从一个上了锁的抽屉里，取出一个沉甸甸的木匣，放在桌上。

“这是乡试魁首的彩头，我杭州府的规矩，解元赏银五千两。本官已着人为你兑换成了银票，便于携带。”

他打开木匣，里面是五张银票，由大乾最大的票号“四海通”开具的银票。

每一张都是一千两的面额，码放得整整齐齐。

五千两白银，对于任何一个寻常家庭而言，都是一笔足以改变命运的巨额财富。

然而，陆明渊的目光落在那些银票上，只是平静地扫了一眼，便收了回来。

他知道，与今日胡宗宪那番话相比，这五千两银子，轻如鸿毛。

“多谢府尊大人。”

“去吧，”

周泰挥了挥手，语气温和。

“若雪姑娘已在偏厅等候多时了。”

当陆明渊带着若雪走出府衙那朱红色的高大门楣时，午后的阳光正盛，照在身上，暖洋洋的。