释在孩子们的兴奋面前显得有些无力。

在这些乡村学童朴素的认知里，县试第一，那便是天底下最了不起的学问了，不是状元郎又是什么？

就在这片喧闹中，屋里传来一声中气十足的咳嗽。

“咳咳！”

声音不高，却仿佛带着一股无形的威严。

方才还像一群麻雀般叽叽喳喳的孩子们瞬间噤声。

一个个缩着脖子，畏惧地看了一眼屋内，然后迅速地向两边退开，给陆明渊让出了一条通往正屋的道路。

整个院子，刹那间安静得只剩下风吹槐叶的沙沙声。

这个时候，一个苍老却沉稳的声音从屋内传出，不带什么情绪，却字字清晰。

“明渊，进来。”

陆明渊深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣衫，对着让路的孩子们善意地点了点头，然后迈步踏上了台阶。

屋内的光线比外面暗上一些，空气中弥漫着一股淡淡的墨香和旧书卷的味道。

正堂之上，一位身穿半旧儒衫、须发花白的老者，正端坐于太师椅上。

他面容清癯，眼神锐利，虽是乡野村儒，身上却自有一股严谨方正的气度。

正是他的启蒙恩师，赵循，赵先生。

陆明渊不敢怠慢，上前几步，将手里的礼物轻轻放在一旁的桌上，然后撩起衣袍，郑重其事地跪了下去，行了一个结结实实的大礼。

“学生陆明渊，拜见先生。”

赵先生没有立刻叫他起来，只是静静地看着他，目光如炬，仿佛要将他从里到外看个通透。

良久，他才缓缓开口，语气依旧平淡。

“外面的‘状元郎’，叫得好不热闹。怎么，这才刚进县学的门，心就浮了？”

这话语中，带着一丝不易察觉的考校与敲打。

陆明渊伏在地上，