“这个……勋贵之中，能者亦有不少。譬如成国公朱纯臣，襄城伯李国桢，还有……还有……”

他“还有”了半天，想不出还有哪位勋贵子弟能当此大任。

张维贤脸上失望之色更浓，近乎无语：

“靠朱纯臣？”

“哼，此人志大才疏，性情浮躁，平日里只知享乐。”

“若将勋贵未来系于此人身上，非但不能光大门楣，连最后一点祖辈挣下的体面，都要被他败个精光。”

祠堂内陷入一片沉寂。

张之极不知自己还能说什么，索性默数祖宗牌位前摆了多少只蜡烛。

张维贤脸上掠过一丝深深的疲惫。

他沉默良久，摆了摆手：

“眼下最紧要的，是抓紧修炼。”

这一刻，他似乎抛开了先前“体弱无望”的消极，眼中重新燃起斗志。

只因张维贤忽然间想通了：

必须争取多活几年。

无论如何，也要撑到下一代勋贵中，可堪造就的年轻人成长起来。

他的长孙取名张世泽，因年幼尚不知其心性，能否担得起英国公府未来的重担。

若自家子孙不成器，便只能放眼整个勋贵集团，去寻觅、培养尚有潜力者了。

“之极，凝神静气，再试一次！”

张维贤的声音恢复了往日的沉稳，不再提修炼艰难的话，重新盘膝坐好，依照《正源练气法》的指引，尽力捕捉灵感。

之后的十几二十天，张维贤父子足不出户，日夜待在祠堂中修炼。

而他们的情况，也仅仅是年底北京城内的一个缩影。

所有拍得种窍丸、获得修炼资格的官员，均陷入了闭关状态。

府门紧闭，谢绝访客，各自在书房、静室——

乃至如张府这般，选择