紧抿嘴唇的太子，也扫过沉稳而立、目光坚定的褚遂良。

等到殿内彻底安静下来，落针可闻时，皇帝才缓缓开口，声音平稳，却带着终结一切争论的权威。

“诸卿所言，”

他先看向李勣、长孙无忌、房玄龄以及崔仁师等人。

“皆出于公心，为国家考量，朕心甚慰。”

这话，肯定了反对者的立场。

李承乾的心，如同被一只无形的手攥紧。

“太子举荐，褚卿力陈，”他的目光转向李承乾和褚遂良。

“亦是深思熟虑，为西州稳定计，其心可嘉。”

这像是一种平衡，一种安抚，但绝非认可。

随即，决断下达。

“西州黜陟使人选，干系重大，既朝议有此分歧，李素立之任命，暂且搁置。”

“搁置”。

两个字，如同冰锥，刺入李承乾的心脏。

他的提议，被实质上否决了。

父皇保全了他的颜面，没有直接驳斥，但搁置就是最明确的失败。

“着吏部会同中书、门下二省，”李世民继续下令，声音不容置疑。

“就今日诸卿所虑，重新斟酌，广荐贤能。所选之人，需兼具持重之德与经营之才，通晓边情军务。议定之后，再行奏报。”

“臣等遵旨！”吏部尚书等人立刻出列，躬身领命。

“退朝。”

李世民不再多言，起身，在内侍的簇拥下，离开了太极殿。

皇帝一走，大殿内的凝重气氛仿佛瞬间消散。

官员们开始低声交谈，整理袍袖，陆续退朝。

李承乾站在原地，仿佛被钉在了原地。

退朝的钟鼓声在他耳中变得遥远而模糊。

胸腔里那股郁结的闷气，凝滞不动，堵塞了所有的感官