信的末尾，永宁写道：

【女儿近日随画师习画人物，附于信后。画得不好，娘亲莫笑。】

水仙翻过信纸，后面果然附着一张小像。

竟是昭衡帝的侧像。

线条确实稚嫩，但那份凝神专注的神态，竟已捕捉到了昭衡帝三四分的神韵。

她看了一会儿，才将信和小像仔细折好，收入了内室的箱笼里。

那里已经积攒了厚厚一沓，都是这几年孩子们断断续续寄来的信件和涂鸦。

每一次翻阅，都能让她独自一人的旅程，增添几分暖意，也平添几缕怅惘。

收拾心情，水仙依旧出了门，往城南去。

探望过老绣娘，留下些银钱和草药，叮嘱她好生休养后，水仙沿着青石板路往回走。

岭南冬日午后，阳光暖融融的，街市上人来人往，充满烟火气。

路过一条僻静些的巷子时，一阵撕心裂肺的孩童哭喊声，猛地从巷子深处一座青砖小院中传来。

“我要娘！放我回去！我要回家......呜呜呜……”

那哭声凄厉绝望，完全不似寻常孩童耍赖哭闹，倒像受了天大的委屈，听得人心头发紧。

或许是身为娘亲的直觉，水仙脚步不由顿住。

那小院门楣上挂着块匾，写着“陈氏家塾”四个字，看来是户人家自设的学堂。

此刻院门紧闭，但那哭声穿透门板，依旧清晰可闻，间或夹杂着成年男子不耐烦的呵斥和竹板抽打的声响。

听闻异响，水仙忍不住微微蹙眉。

这时，隔壁一户人家的门吱呀一声开了，一位头发花白，挎着菜篮的大娘探出身来，看见水仙站在那儿张望，也跟着叹了口气，摇头道：

“造孽哦……又开始了。每日这时辰，准要闹一场。”

水仙礼貌地问道：“大娘，这是