个很善良的老妇人。犹记得小时候被陶氏欺负吃不饱的时候，李牛的娘也会将家里为数不多的黄饼子分给她陆棉棉一块儿。

“急病？”薛煌语气平淡，听不出喜怒。

陆棉棉忙不迭道，“请大人体恤！大牛哥母亲的身体一直都不太好，想来是旧疾犯了，需人近身伺候汤药几日。”

薛煌颔首，未再多言。

陆棉棉默默抿了口酒。李牛家里只有他一个独子，为了照顾亲娘缺席庆功宴实属无奈，她心中那点失落很快被理解和担忧取代。

紧接着，薛煌的目光落在那另一处显眼的空位上——方里县丞的位置。

“方县丞为何未至？”薛煌这次的声音明显冷冽了几分。

县丞不同于普通衙役，职位不低，是衙门的核心官员之一，如此重要的场合缺席，且连个像样的理由都未提前传达，近乎无礼。

一时间，席间落针可闻。众人的目光有意无意地投向坐在另一侧的县令齐源。齐源脸上堆起尴尬的笑容，额角似有薄汗渗出。

他能感觉出薛煌的不悦，赶紧放下酒杯，起身拱手道：“启禀薛大人，下官方才席前遣人去请方县丞了，只是…只是……”齐源踌躇着，面露难色，“方县丞他说……说他今日不适，头风又犯了，实在不能前来赴宴，失礼之处，还望千岁大人海涵。”

这套说辞明显是推脱。薛煌的嘴角牵起一丝冰冷的弧度，眼中厉色一闪而过。

“哦？头风犯了？”薛煌的手指在杯沿上轻轻一敲，那清脆的声音让齐源的心都跟着一跳，“早年间也曾听说过咱们方县丞捕贼探案的本领。可却从来没听说过像方县丞这样的人才居然还有头风这样的疾病，可需要从京城中调派御医为方县城诊治一二？”

最后几个字，薛煌压低了声音，语速放缓，却字字如冰珠砸在寂静的空气中。一股无形的威压弥漫开来，席间的喜庆荡然