蛋的长寿面都像是恩赐，无人记得，也无人道贺。

可今夜，这璀璨灯火下，这满桌的珍馐旁，坐着的全是扬州衙门的同僚，他们举杯向她贺喜，口中说着“陆班头年轻有为”、“恭喜高升”、“为衙门争光”之类的话。

纵使知道其中或许掺杂了因薛煌在场而起的敬畏，以及对她这个新任女捕头位置的各种复杂心思，但这实实在在的、喧嚣的、带着烟火气的关注和祝福，依旧像细小的暖流，不期然间淌过她心头冰封的角落。

薛煌…为何如此？陆棉棉悄悄抬眼瞥了一眼身旁的男人。

陆棉棉知道这个男人并不差钱，可是为了他这样一个随时被利用，随时可以被抛弃的小人物，如此大费周章的做这么多的事情…

薛煌正微微垂眸，修长的手指把玩着一只白玉酒杯，侧脸在灯影下轮廓分明，带着一种生人勿近的疏离感。

是为了安抚她，感谢她查案有功？还是…那日运河边那句“不必怕我”背后，还有她不甚理解的深意？心思翻涌间，陆棉棉端起面前的酒杯，借着辛辣的酒液压下翻腾的情绪。

酒过三巡，气氛正酣。薛煌的目光缓缓扫过在座的每一个人，当掠过空出的两个位置时，他眉峰几不可察地一蹙。

“李牛何在？”薛煌的声音不高，可现场没有一个人不在乎着他的情绪，喧闹的宴席瞬间安静了几分。

他这样高高在上的大人物能够在人群中找到消失不见的李牛，也完全是因为陆棉棉。

众人相互看看，眼神交流间透着些许无奈和了然。

角落里，一个略微有些年长的有些惶恐地起身回话：“回大人话，李牛他…他告假了，家里老母亲忽发急病，抽不开身，托小人向大人和陆捕头告罪。”

陆棉棉闻言一怔，心中起一份隐隐的担心。李牛是衙门里少有的几个平日对她还算关照的老人，而且李牛的娘也是一