运，可大幅缩短漕粮运输时间，减少人力损耗。且不受季节限制，冬日河冻亦可行船。”

“冬日也行船？”李世民眼睛一亮。

“只需破冰开道即可。”李承乾补充道，“不过火汽船造价高昂，目前尚不宜大规模建造。儿臣以为，可先造几艘用于漕运试点，若成效显著，再逐步推广。”

房玄龄抚须道：“殿下思虑周全。漕运事关京师命脉，确需稳妥行事。”

“但可先行试点。”魏征忽然开口，“老臣虽不懂机械之道，但若真能改善漕运，于国于民皆是大善。殿下既有此能，当勉力为之。”

这位以直言敢谏闻名于朝的老臣，今日竟如此果断支持，让不少人暗自吃惊。

李世民看了看魏征，又看了看儿子，忽然大笑：“好！那就试点！承乾，此事交由你全权负责。所需银两，从内帑拨付。”

“儿臣领旨。”

宴会在午夜时分方散。

李承乾回到东宫时，已是子时三刻。

然而宫门处，一群人正等候着——是东宫属官，以及从东海随他回京的几位心腹。

“恭迎殿下回宫！”众人齐声行礼。

李承乾看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意。

无论朝堂风云如何变幻，这里总有一批人，是真正忠于他的。

“都起来吧。这么晚了，还不歇息？”

杜荷上前道：“殿下凯旋，臣等岂能安睡？已备醒酒汤，请殿下入内歇息。”

进入殿内，李承乾屏退左右，只留下杜荷和刚从东海赶回的房遗直。

“说说吧，我离京这些时日，朝中动向如何？”李承乾接过醒酒汤，慢慢喝着。

杜荷与房遗直对视一眼，前者先开口：“殿下，自东海捷报传来，朝中风向确有变化。

多数朝臣对殿下更为敬服，但也有一