他还特意去看了几处正在兴修的水利工程——那是他离京前推动的政策，如今已在各地落实。

“殿下，看来您推行的新政，效果不错。”房遗直指着窗外一片新垦的农田。

李承乾点头，但目光落在田边几个衣衫褴褛的农夫身上时，眉头又皱了起来：“还不够。百姓依然贫苦，吏治仍需整顿，边疆还不安宁……要做的事，还有很多。”

“殿下，”房遗直忽然郑重地说，“臣有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“此番回京，陛下必有重赏，但也会有敲打。朝中那些保守的老臣，恐怕会对火汽船、对东海之战的方式，提出非议。殿下须有准备。”

李承乾笑了，笑容里有几分冷意：“他们若真敢非议，我就问问他们：若无火汽船，蓬莱水寨能不能守住？若无敢死队夜袭敌后，妖兵的冶炼制药之所能不能摧毁？若无这一战，东海如今会是什么局面？”

他顿了顿，声音平静却有力：“我做的每一件事，都是为了大唐，为了百姓。这个道理，父皇明白，天下人也明白。至于那些只知空谈、不懂实务的人……随他们说去。”

房遗直看着太子坚毅的侧脸，忽然想起多年前，那个在弘文馆中埋头读书的稚嫩少年。

不知不觉间，他已经长成了参天大树。

十日后，长安在望。

远远地，已能看到巍峨的城墙，还有城楼上飘扬的旗帜。

李承乾掀开车帘，望着这座熟悉又陌生的都城，心中涌起复杂的情绪。

这里是他出生、长大的地方，也是权力斗争的中心。

这里有疼爱他的亲人，也有虎视眈眈的对手。有支持他的臣子，也有等着看他犯错的人。

但这一次，他不再是从前那个如履薄冰、小心翼翼的李承乾了。

东海一战，不仅是军事上的胜利，更