小春父亲是船匠，平日帮渔民修补桐油灰缝，日子勉强过得去。

李虎早年丧母，姐姐也嫁了人，与老父打渔为生，如今老李头又病倒不起，家中只能靠他维系。

“我爹要送我去万宝堂当小郎。”

小春低着头，小声道，“签十年活契，能预支三年工钱。”

万宝堂是当铺，小郎负责打扫、搬货、跑腿、学看货，三年内休想沾手账簿。

梁八斗讶然的看向小春，道：“我听说去万宝堂当小郎，得给二朝奉塞十两银子……”

李虎和二丫眼中刚燃起的微光，骤然熄灭。

十两银子，够哑子湾一户人家一年的嚼谷，谁能轻易拿出？

小春连忙解释：“家中哪有积蓄？那银子是我爹砸锅卖铁，东挪西借凑出来的。”

他特意点明“借钱”，在这吃人的世道，财不露白是保命之道，即便是在几个发小面前。

二丫叹道：“若能熬出来，倒也是条活路。”

陈庆默默点头。

朝奉是鉴定师傅，负责估价验货，除了例钱，想必油水不少。

梁八斗转向李虎：“阿虎，你呢？”

李虎深吸一口气，目光投向远方浑浊的江面：“跑船……可能去南边，听说那边工钱高些。”

二丫一愣，再次问道：“去哪？”

“南边。”

李虎目光穿过哑子湾，“我爹……有我姐照看。”

众人再次沉默，李老头受了伤，生活的重担就全压在李虎一人身上了。

河风呜咽着拍打船篷。

二丫这时小声道：“娘托王婆子说项，想送我去郭员外家当粗使丫头……说是模样周正手脚麻利，月钱还能多两百文。”

她声音更低了些，“其实大户人家，也能见见世面。”

梁八斗颔