踮着脚，奋力举起缺了口的陶碗：“我识字！我读过三年私塾！”

人群中爆发出哄笑，却被管事的一声怒吼压下：“会写字的站左边！量你个娃娃不敢诓我！”少年的单薄身影在火光中剧烈颤抖，攥紧破碗的手心里渗出鲜血。

城门洞外，寒风卷着细沙拍在流民脸上。但饥民们全然不觉，他们排着蜿蜒如龙的长队，攥着粗麻布袋包裹的破碗，指甲缝里还嵌着逃荒时的泥土。

当第一个流民领到刻着编号的身份木牌时，竟扑通一声跪在地上，冲着招工处磕头：“活下来了……老天爷开眼！”

他的哭声像瘟疫般蔓延，人群中啜泣声此起彼伏。

随着铜锣声由近及远，更多衣衫褴褛的身影从各个角落涌出。拄着枣木拐杖的老妪，背着襁褓的妇人，甚至几个偷跑出来的小乞丐，都朝着火把的方向狂奔。

城门卫兵握紧了长枪，看着潮水般的流民涌入。

这些平日里见惯生死的汉子，此刻也忍不住红了眼眶——队伍里有人捧着身份牌傻笑，有人将木牌贴在胸口默默流泪，更多人则是狼吞虎咽地啃着招工处发放的粗粮饼，碎屑簌簌落在结满补丁的衣襟上。

当最后一批流民被编成小队，由栖霞镇老工头们举着火把引向工地时，天津城的夜空忽然飘起细雪。

雪花落在流民们的肩头，却瞬间被滚烫的体温融化。他们踩着泥泞，听着老工头讲解“按时上工”、“严禁斗殴”的厂规，眼里却只有远处亮着灯火的工棚——那里有热饭，有床铺，更有活下去的希望。