塔镇西边的老旧小宅，庭院围着低矮篱笆，缠绕了茂密的豌豆藤，院子里种着几畦甘蓝、芜菁和洋葱，一个白发苍苍的妇女蹲在菜畦边拔草。鸡群在潮湿的泥地徘徊，啄食蚯蚓和小虫，地上到处都是鸡粪。

透过房屋打开的正门，能瞧见里面一张靠窗的床榻，卧病的男人发出间断的呻吟，喊着：“我不舒服……我很难受……”

院子里的老婆婆没有理会丈夫，只专心伺弄菜地，直到听见访客呼唤，这才赶快挪动步伐迎接众人。

教友们的到访让老婆婆又惊喜又难过。她再三推辞，终于是收下了募捐的善款。

“太谢谢了，老乔伦给大家添麻烦了，实在对不住。”

“乔伦先生为石塔镇付出的一切，远比我们的心意更深厚。”镇长握着老婆婆沾满泥土的手掌。

“你们、你们去看看他吧。”

“医生怎么说？”

“恐怕是不行了。”

大家一起叹了口气，鱼贯进入家门，和老教师说些宽解的话。

乔伦见到教友们，满是汗珠的脸上浮现笑容，语气浑浊地说着轻松的话，“没关系，我已知道，医师宣判过……没什么大不了的事情。”

“别这么说，你一定会好起来的，孩子们在等你健健康康地回去。”

“你们好好管教，要有耐心，孩子以后都会听话、用功……”乔伦劝告自己的两位同事。

一片沉重难言的空气笼罩这里，叫人如鲠在喉。

林博站在病榻边观察乔伦的面容，联想起老提姆死前的情状，只不过那时候的他对疾病无能为力，而现在情况却有了不同。

“请容许我替乔伦先生诊断一下。”