将茶盏轻轻放在他手边，声音平静。

“陛下这么快就打起了三十六寨的主意。是怕土司坐大，还是怕殿下声望太盛，盖过君父？”

“朝中总有人煽风点火，构陷挑拨。”李肇道。

“那也得陛下肯听，火才烧得起来。”薛绥一针见血，不给他们父子间保留丝毫的温情。

“陛下的心思，你何尝不明白？”

李肇捏了捏眉心，将圣旨卷起，搁置案头。

“三十六寨民风虽悍，却并非全然不通情理。多吉新丧，哈赤立足未稳，正是人心浮动的时候，若朝廷强行动兵，轻则血流成河，重则逼反诸寨，将这西疆屏障变成心腹大患。更何况，孤亲口许下的承诺，岂能出尔反尔？”

他提笔写奏折，铺开奏本。

“孤不能奉诏。”

薛绥静立一旁。

看着他落笔时紧绷的侧脸轮廓，眉心微拧。

这个男人想要一言九鼎，只怕没有那么容易了。

-

圣旨到达的当日，太子李肇亲自拟写奏章，详陈利弊。

“儿臣叩请父皇圣鉴：三十六寨地处云岭南麓，层峦迭嶂，瘴疠横行，但寨中民风淳朴，多以狩猎垦荒为生，虽性悍好斗，偶有劫掠之举，实则为生存所迫……儿臣愚见，当下之势，若以兵戈相加，恐激其反噬之心。不若暂息干戈，施以恩信，开通互市以惠其民，遣能吏教化以导其俗，使其渐归王化，方为长治久安之策……”

奏章送去，如石沉大海。

京中仿佛没有收到这份恳切的奏报一般。

紧接着，第二道、第三道措辞更为严厉的圣旨接连而至。

斥李肇拥兵观望，抗旨不遵，令其即刻出兵。

风雪拍打着帆布，发出呜呜的呼啸……

天越发寒冷起来了……

李肇伫立帐前