马车停下，只传了便服的宁则臣睁开眼睛，握着剑鞘，迈步下车，仰起头，正看到半颗太阳被一座通体红色的酒楼挡住。

牌匾上，赫然是写着“朱阁”二字。

此刻，整个酒楼已经被包场，楼下有漕帮的打手站岗。

宁则臣独自一人，大踏步径直走去：“贺小楼在哪。”

漕帮打手头领眼眸一闪，笑道：

“总督亲临，有失远迎，帮主在楼上背下美酒，等候多时。”

宁则臣面无表情，仗剑往里走。

打手头领抬手阻拦，挤出笑容：“吃饭何须用剑？总督的宝剑且交由小人保管如何？”

宁则臣冷笑地盯着他，不发一语。

双方一时僵持下来，忽然通体漆着红色的楼上窗子被推开，传出贺小楼的声音：

“不得无礼，还不将贵客请上来？”

漕帮打手这才谦卑地让开路。

宁则臣横眉冷对，大踏步进楼，拾阶而上，很快在楼上看到了站在一大桌子风声菜肴旁，面露和善笑容的贺小楼。

整个这一层，也只有他们二人。

这名漕帮头领一副儒生气派，穿着青色长衫，手中捏着一柄古玩折扇，近乎温文尔雅，拱手相迎：

“总督大人亲至，怎不提前通报，小人好下楼迎接。”

宁则臣虎步龙行，走到桌旁，唇角露出讥讽之色：

“贺帮主好威风，本官进京都不卸甲，你手下竟也敢卸本官的宝剑。”

贺小楼歉然一笑，正色道：“总督若不悦，我送他一条胳膊上来下酒如何？”

他神态认真，仿佛只要宁则臣说一个“好”字，就当真会下令去做。

宁则臣面无表情盯着他，说道：“本官过往倒是小瞧了你。”

贺小楼微微一笑，抬手做了个“请”的手势：