角积水滴落在石阶上的单调声响，嗒……嗒……嗒……，清晰而规律，仿佛一下下敲在人的心坎上。

案几上的烛火偶尔噼啪爆开一点细微的火星，映得苏凌的侧脸在明暗之间交错，他眼中讥诮与探究之色交织，身体几不可察地微微前倾，等待着黑牙的下文。

黑牙蜷坐在对面的椅子上，他喉结艰难地滚动了一下，声音干涩得如同砂纸摩擦，仿佛又回到了多年前那个看似平和、实则令他骨髓发寒的午后。孔府的书房里虽摆放着消暑的冰鉴，丝丝吐着凉气，却让他感觉比昕阳郡的寒冬更冷。

“孔大人……”黑牙的声音在寂静的静室里荡开，带着回忆特有的飘忽与沉重，“他当时……屏退了左右伺候的下人，书房里只剩下我二人。他看着我，语气平和却带着一种不容置疑的审慎，问我，‘小友，你可知如今我大晋科场取士，最重为何？取的是何物？’”

黑牙顿了下，抬眼看向苏凌。苏凌手指无意识地在膝上轻轻敲击着，嘴角仍噙着那丝冷笑，眼神却已然变得专注起来。

“我那时……虽出身小吏之家，却也听父亲说过科考乃朝廷遴选人才之正途，自是依着本能回答，‘取……取的自然是才学。’”

黑牙的声音低下去，脸上肌肉抽动，露出一个比哭还难看的笑，“孔大人闻言，竟是抚掌长叹，脸上露出痛心疾首的神情。”

“他说：‘老夫忝为圣人苗裔，蒙天下读书人尊一声先生，每每思之，常觉汗颜！岂不闻现今科场之上，牒谱出身、门第高低，往往重于锦绣文章，压过真才实学！所谓取士，在许多时候，不过是世家大族之间瓜分官爵、堵死寒门子弟最后一隙进阶之途的游戏！那些位列朝堂的朱紫公卿，几人真心为国？几人念着天下黎庶？多半不过是谋权固位，朋比为奸！’”

窗外忽有一阵微风吹过，带着雨后的湿凉气息，透过窗隙吹入，引得烛火轻轻摇曳。苏凌敲