近月来，为促成萨长同盟，坂本龙马快把双腿跑断了。

今日在长州，明日去萨摩；今日横渡下关海峡，明日眺望樱岛火山。

【注·樱岛火山：萨摩境内的活火山。】

坂本龙马早就是脱藩浪人，就法理而言，他不属于任何一藩，由他这样的“自由人”来担任两藩间的斡旋人，自是再合适不过。

虽然坂本龙马非常努力，但……即使是用最华丽的辞藻，也没法掩饰协商进展的不顺。

去年的三大战事——八月十八日政变、京都夏之阵、长州征伐——萨摩始终站在长州的对立面。

这一场接一场的残酷战事，使萨长结下了难以化解的血仇。

时至今日，仍有许多长州人仇视萨摩，大肆喊出“宁愿长州化为焦土，也不向萨摩低头”等诸如此类的口号。

虽然数月前的长州征伐是靠着西乡吉之助的暗箱操作，从内部瓦解了征长联军，才让长州保全了国体，拥有了宝贵的喘息之机，但依旧有许多长州人不领情。

饶是以桂小五郎为首的长州英杰们，也不免对“萨长同盟”一事感到抵触。

至于萨摩方面……其情况更为复杂。

任凭坂本龙马费尽口舌，西乡吉之助、小松带刀等萨摩领袖们总表现出一副兴趣寥寥的模样，不知是他们真的不愿跟长州联手，还是有意在吊长州的胃口。

尽管协商过程很不顺利，但令坂本龙马颇感欣慰的是，他并非孤军奋战，还有一人愿意与他共进退，一起为促成“萨长同盟”而献出全部心力。

此人便是同为土佐出身的中冈慎太郎。

中冈慎太郎——名望颇大的尊攘志士，曾是土佐勤王党的一份子。

八月十八日政变后，尊攘运动陷入空前未有的低潮，佐幕势力对尊攘势力展开大规模的反攻倒算，土佐藩内也开始强力镇压尊攘运动，