恐惧、惊骇、委屈……这些为了上阵杀敌而被她深埋在心间的负面情绪，一股脑儿地突破心中防线，奔涌而出。

为了搪塞掉混乱的表情，她以喝茶做幌子，以双手捧起茶杯，用杯身挡住自己的脸。

不过，这些情绪一旦冒出来了，就很难压制回去。

不一会儿，被她举到脸前的茶杯后方，隐隐传出“呜呜……”的呜咽声。

近藤周助装作什么也没听见，脸上挂着仿佛看穿一切的平静微笑。

老人啥也不说，啥也不做，就这么静静地等女孩恢复平静。

一个努力遮掩，一个不点破。

一老一少就这么维持着微妙的默契，现场氛围一片和谐。

约莫二十分钟后，艾洛蒂用力地抽动鼻子，逐渐平复情绪。

又过一会儿，她恢复如初，旋即装作无事发生，一边喝茶吃点心，一边言简意赅地陈述她最近的遭遇。

近藤周助安静听完后，也将自己近日来的经历逐一道出。

从自己下定决心，决心留下来参战，讲到遭受妻子阿笔的强烈反对，夫妻俩展开激烈的争执，最后讲到自己胜出，成功说服阿笔等人离开江户，自己独自留守试卫馆。

艾洛蒂听完后，忍不住地反问道：

“近藤老先生，您真的……要留下吗？”

她说着不由自主地扬起视线，仔细打量近藤周助的老迈身躯。

她并非瞧不起对方。

能够成为天然理心流宗家三代目掌门人，自然是有几把刷子在的。

只是……“啊啊！腰好痛啊！”——近藤周助一边这般叫唤，一边用力揉捏腰眼的这一幕幕光景，她仍历历在目。

近藤周助是很标准的老人，没法跟桐生老板那样的神人相提并论。

上年纪后，身体机能急剧下滑。

年轻时努力