会所。

便听“咣”、“咣”、“咣”的三声闷响，他们不分先后地放下肩上的大木箱。

打开箱子——里头装满了亮闪闪的一件件甲胄。

锁子甲、手甲、足甲与护额，一应俱全，都是方才悄悄从壬生乡屯所里取来的。

众人有序排队，领取甲胄，一一穿戴整齐。

……

“呼……呼……呼……呼……呼……”

十番队副队长松原忠司岔开双腿、沉下腰身，独自一人站在空旷的地方，风车般挥动手中的大薙刀，在活动筋骨的同时，反复做着深呼吸，以调整自己的情绪、压抑狂跳的心脏。

原田左之助看出了松原忠司的紧张，微笑着走过去，道：

“松原，别紧张！”

“这任务容易得很！没有需要动脑子的地方！逢敌即杀，就这么简单！”

“我们来聊聊天吧，放松放松心情。”

“你知道我肚子上的这条疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’……”

松原忠司顿时露出苦瓜脸：

“队长，这个故事……我已经听了成千上万遍了……”

……

斋藤一：“……”

中泽贞祇：“……”

三番队的正、副队长面对面相坐，默默无言地研磨刀刃。

就在这时，中泽贞祇冷不丁的、非常少见地主动开口向对面的斋藤一问道：

“斋藤先生，你说今夜的作战能够顺利吗？”

面对中泽贞祇的这一疑问，斋藤一并未立即作出解答，而是淡淡地说：

“中泽，在研磨刀刃的时候别说话。磨刀时若不专心，很容易伤到自己。而且，我可不想看见你的唾沫星子沾到我的刀上。”

“抱歉……是