庆六年（1801年）正月十六。当天夜里宿在锡山的一家旅馆，租了床被子便睡下了。第二天晨起后，乘船去往江阴。一路上江风扑面，继之而起是微雨淅沥，船到江阴码头时已是深夜。春寒料峭，夜晚更是冷得彻骨，加上我衣服穿得单薄，冷得实在受不了，只好买酒御寒，身上仅有的一点银两，竟为此全付了酒资。可是接下来还要渡江，囊空如洗，如何得过？我在焦急忧虑中，整晚都在不停地踌躇盘算，最终咬了咬牙，决计典当自己的衬衣，换钱渡江。

十九日，北风更烈，大雪又至，凛冽的北风夹杂着雪花，雪借风势，漫天狂舞。我不禁惨然落泪，想到典当衬衣换来的那几文小钱，狠狠心准备再拿出来买酒御寒，可一想到住宿和渡江船费，便不敢造次。

正在满心凄苦、冷得直打哆嗦时，忽见一位脚穿草鞋头戴毡笠的老翁，背着个黄布包走进店来。见到我的那一刻，他不停地上下打量我，似乎与我相识。我忽然认出他来，便问：“老人家可是泰州人，姓曹？”

此时老翁也认出了我，欣喜地答道：“是啊是啊。如果不是沈公当年仗义执言，我这一把老骨头恐怕早就填了沟壑了！现在我家小女平安无恙，常常念叨沈公的恩德，不想今天竟在此相逢。沈公为何在此逗留啊？”

说起这位老翁，是我当年在泰州幕府从业时相识的。这位姓曹的老人有一个女儿，颇有些姿色，本已许了夫婿，不巧的是，一个有权势的恶霸之徒看中了他女儿，使了计谋向老翁放高利贷，老翁无钱偿还，恶霸便要他女儿去抵债，老翁不从，双方就将官司打到了公堂。我非常同情老翁的遭遇，便费了些周折从中调停，最终让老翁的女儿仍归了之前许配的夫婿。老翁感激涕零，自愿投身公门当差，又在我面前磕头答谢，自此便熟识了。

彼时，我将去靖江投亲、遇雪滞留的经过告诉了他。曹翁说：“估计明天就会天晴了，到时，我顺路送你。”接