而这一带据说正月不怎么下雪，但某些年份也有过下雪记录吧。由此可知，正月时大鸟神的嘴有被雪积满无法降落的危险；盂兰盆节时，由于雨水流入嘴中，具有容易向其内部推进的优点。”

“……”

“通过大鸟神的嘴进入的地下隧道，有很多岔道。如果是鵺敷神社的巫女，知道岔道各自通往何处也不奇怪吧。说不定会有隐藏的房间，或通到岛上某个不可思议之处的暗道呢。”

“……”

“为什么鵺婆大人没有举行过鸟人之仪？秘密就在于此。因为对病弱的朱世巫女来说，怎么也不可能实施这样的方法。”

正声浮现出了充满痛苦的表情，看起来就像在忍受肉体之痛一般。

“我调查大鸟神的嘴时，正声君说，也许一不留神就会掉下去，直陷到胸口。当然那时他并不知道穴的真正用途。然而那句话成了重大线索。”

即使这么说，也不可能减缓正声的痛苦吧，但言耶还是窥探着他的样子继续道：“赤黑先生通过双筒望远镜确认的是，朱音小姐有没有完全消失在大鸟神嘴里。那时他升起的标志之赤旗已在大鸟神头上翻卷。当他确认她的身影完全没入穴中后，这回则是让信号风筝飞舞起来。不过，之后发生了意外事故。任由风处置的风筝把旗带走了。”

“如果没发生这个意外事故，鸟人之仪就成功了吗？”

瑞子提出了关键问题。

“我想仅是巫女消失无踪，就可以说是充分演出了一场宗教式的奇迹。只是此地有鸟女传说。况且十八年前的仪式上，虽说是朱音小姐自己播的种，但鸟女出没的传说已在浦上流传开来。换言之，光是巫女消失，心里还不够踏实。既然如此那就把人所共知的赤旗作为标志，升到人手无法触及的地方去。朱音小姐就是这么想的吧。”

“升旗好像是一开始就有的规矩。”

正声小