因为汽车在门前缓缓行驶，所以初枝把头转向妈妈看着的方向。

“怎么啦，妈妈？”

“没什么。”

“这是哪儿啊？”

“已经可以了，快开吧——”阿岛向司机示意。

礼子父亲年轻时的影像与在大学里见到的正春的面容一起浮现于阿岛心间。

在大学医院里濒临死亡的芝野的身影，也浮现出来。

阿岛想在初枝父亲的有生之年，求得对私生子的承认，可是一想到这是很难办到的，就觉得由此也可以看出上天对坏母亲的惩罚。

芝野大概是肺癌，已经到了常常神志不清说胡话的地步了。

阿岛思忖，为了初枝，采取什么手段好呢？

九

芝野家从父辈起就是政治家。

地方民会改为县议会是在明治十二年，那时，县的年收入只有三十八万元。因自由民权的呼声强烈，娼妓也被解放，散居于长野市内，所以风纪管束成为一大问题。第一次县议会连日讨论的结果，是延至翌年再处理。

又因没有会议厅，所以在师范学校礼堂初次见面的四十五名议员，多为二十几岁的年轻人。芝野的父辈也是其中之一。身着当时流行的毛料西装，得意洋洋。

然而，父辈只是作为地方县议会的政治家而告终。

作为后继者的芝野也是从县议会起步的，由于父辈的恩泽，芝野老早便成为中央政界人物。

阿岛生下礼子，漂泊至长野的权堂后不久，便从芝野那儿接过一个店铺，因此，与芝野同甘共苦了约二十年。

阿岛的花月饭馆日益扩大之际，芝野也在东京修建了本宅。不久，芝野升至政务次官。阿岛大摇大摆地出入于本宅。因热衷于政治，竟到了忘记妾的身份的自卑的程度。这也因为唯独阿岛是芝野十分需要的女人的缘故。