我出来，是‘调剂调剂’我。”

一听这话，润昌喜在心头，表面上仍旧平静地问：“那么，你老兄打算要个什么数目呢？”

“我不知道。”恩志答说：“千儿八百的，总该有吧！”

润昌益喜，也益发冷静，想了好一会说：“咱们打开天窗说亮话，上头派了我这个差使，也是为了调剂调剂我，不过千儿八百不行。”

“你想要多少呢？”

“我想要他五千银子，咱们俩对分。”

恩志大为兴奋，却又迟疑地问道：“行吗？”

“一定行，也许还能多搂几文。不过，你一切得听我的。”

“行！”恩志答应着，大大地喝了口酒。

就这样，轻易地将恩志摆布得服服帖帖。第二天上午，两人由世寿陪着到了商务局，便由润昌一个人出面打交道。

对方一共三个人，穿的都是便衣，问起来却都有前程。王竹林是三品的候补道，充当商务局总办，亦算管着直隶的一个衙门，所以润昌很客气地请他对坐谈话。

“竹翁的台甫是？”

“贤宾。”王竹林答：“圣贤的贤，宾客的宾。”

“竹翁的本业呢？”

“做盐。”

“长芦盐商阔得很……。”

“不，不！”王竹林急忙分辩：“现在大不如前了，糊口而已。”

“不必客气！”润昌又问：“平时跟段香岩有没有往来？”

“认识，没有往来。”

“那么，怎么说你替他筹了十万银子，送庆王作寿礼。”

“那是那班都老爷，吃饱了饭没事干，瞎造谣言。”王竹林答说：“本局每年的入款不过七千多银子，勉强够开销，那能筹十万银子送人。而况，公费支销，也不是我一个作得主的。”

“还有谁？”

“本