“何至于负荆请罪？她一位素在深闺的小姐，有什么开罪我的地方，需要负荆？”曹雪芹问道：“你当时也在那里，何至于有此不经之问。”

“我虽然在那里，可不知道你金粟斋的事。”杏香又说：“象乌二小姐来看过你，我就不知道。”

“现在你知道了，”曹雪芹说：“向来是桐生告诉你的。”

杏香却是听桐生所说，但怕曹雪芹因此责备他多嘴，因而推在秋月身上，曹雪芹对秋月不管做了什么，都是谅解的。

“秋月告诉你的？”

“你可别去问她。杏香说道：“一问倒像她好谈是非似的。”

“说过就丢开了。我去问他干什么？”

杏香点点头，却又跟他分辨，“你说‘丢开了’，恐怕不见得吧！”她说：“那头亲事本来已经成功了，只为阿元的缘故——”

“你是怎么回事？”曹雪芹大声打断他的话，“诚心让我不痛快不是？”说完，曹雪芹将杯酒，一下子都吞了下去。

“你别气急！”杏香提壶替他斟了酒，依旧从从容容地问道：“你想不想听我心里的话？”

“你说呢？”

“这么说是想听我心里的话。那么我跟你说了吧，你最好明媒正娶一位二奶奶。你不娶，倒像是我亏欠了你什么似的，每回太太谈到你的亲事，我就有那种念头，实在很不是味儿。”

原来是这样一种心思！曹雪芹觉得是错怪她了，态度也就不同了，“那是你自己多心！”他说：“我不娶也不尽是因为你的缘故。”

“‘不尽是’，多少总是吧！“

曹雪芹不答，慢慢喝着酒考量；好一会才说：“你最好聪明一点儿。对这件事置之度外，让我自己来料理。”

“你这话，我不大明白。”

“我倒已经很明白你心境了。”曹雪芹说：“你是怕人背