。”

“你怎么会不知道？莫非她自己的终身没有跟你谈过？”

谈终身当然是论嫁娶；如果蔼如没有跟他谈过，那便表示交情有限，也就谈不到什么“用条软索子”拴住了！洪钧心想，老娘这一问，图穷而匕首见，自己再也无法闪避了。

就在他这考虑答语的当儿，洪老太太又开口了：“你说她软索子拴住你，是不是你不想再她，她非缠住你不可呢？”

这话问得更厉害了，“不是，不是！”洪钧自觉如果唐突蔼如，于心不安，“她没有纠缠。”

“既然没有纠缠，你又心烦什么？”

话竟一句比一句紧，洪钧有些招架不住了，因而口不择言，不知不觉吐露了本心：“是我在想，”他说，“不娶她，对不起人；想娶她又办不到。”

洪老太太点点头，满意于儿子言语坦诚，“眼前自然力量不够，办不到。”她很有信心地说：“三两年之后，境况好了，一定可以如愿。”

“境况好了也不行！”

洪老太太大为诧异，“说，”她通视着儿子问：“到底有什么难处，你为什么老是要吞吞吐吐，不肯实说？”

“说了无用，不如不说。她，”洪钧很吃力地说：“不肯做偏房。”

这个回答，大出洪老太太意外，而且也震动了，望着洪钧好半天说不出话来。

见此光景，洪钧深为失惨。这样一句千钧之重的话，不该在毫无把握的情况之下，轻易出口。而且这句话也说得太直率，易生反感。作为一家之主的老母，如果板起脸来说一句：“那是万万做不到的事！”岂非再无挽回的余地？

这样转着念头，心中随即浮起浓重的不安和关切，目不转睛地看着母亲。好久，才能确定，母亲的脸色像春冰解冻般，逐渐地在缓和了。

“她倒是有志气。论她的人品，再是她的家世，不肯做偏房，也不