中住了几天，烧已经退了，可鼻血还是流个不停。唤了大夫来看却看不出什么，只说瑈璇江南人乍到北方水土不服。又吃什么吐什么，直到展基让荣冬找来江南贡米，熬了白粥，才勉强喝下。

考试这天，瑈璇依旧面色苍白，脚步虚浮；鼻中塞着布条，常常得仰着头防止鼻血滴落。展基见他怪模怪样，劝他不如三年后再考，瑈璇如何肯？坚持要去。展基拗不过他，只好依旧送到门口，让荣冬送进考场。

顺天府的二月，寒冷异常。天气不大好，一早便朔风凛冽，彤云四聚，天色昏沉。几人走近贡院，尚未转向大门，瑈璇忽然掉头便走。展基怔了怔，追上一步拽住他，问道：“怎么了？不想考了？”

瑈璇急急忙忙地道：“甘棠在那儿，我不想见他。”

展基望向贡院门口，荣冬微微遥指，人山人海中果然有一位高大挺拔的青衫书生，满脸焦急地四顾张望。旁边还有位布衣少年，瘦弱清秀，一望而知是江南人。

展基有些好笑：“他怎么得罪你了？你还考吗？”这些天追问瑈璇，他只是叫“骗子！骗子！”，每每泪盈于睫，却怎么也不肯多说。

瑈璇急得跺脚：“我当然要考！可我不想见他！”

展基见他挣得满脸通红，鼻血似乎又要滴下来，连忙安慰地拍拍他：“没事，别急。你跟荣冬走。”说着和荣冬示意，自己带着荣夏先踱步到贡院门口。

荣夏不等吩咐已经明白，走到甘棠面前询问如何进场，如何领卷等等一堆问题，满脸焦急困惑，东拉西扯，吸引住了甘棠蒯祥二位的目光。展基瞥眼见瑈璇跟着荣冬已经进了考场，微微颔首，荣夏对甘棠蒯祥连连施礼，千恩万谢，才和展基离去。

展基心中好笑，甘棠这下没等到瑈璇，恐怕更是担心，看他今天怎么考？

会试是全国考试，考生均为乡试中了的举人，都唱过《鹿鸣》，参加过鹿鸣宴，