战部队司令霍兰.史密斯少将催促援军的电报，就像是雪花片一般飞向了华盛顿。

由于担忧新喀里多尼亚岛上美军弹尽粮绝后向曰军投降，美军参谋长联席会议除了选择在阿根廷和智利的国土实施登陆，确保麦哲伦海峡和德雷克海峡这两条重要的海上运输线的畅通，还指示尼米兹和麦克阿瑟，一定要尽快派兵解围。

麦克阿瑟早在离开菲律宾时就饱受麾下官兵被俘却无能为力的良心折磨，现在眼见着新喀里多尼亚岛又要步菲律宾美军的后尘，再也坐不住了，连夜赶到美属萨摩亚的帕果帕果港，与尼米兹展开紧急协商，终于制定了一个大胆的作战计划：

把第五舰队、第七舰队暂时编入第三舰队，结合三个舰队的力量，一举突入新喀里多尼亚岛，救出被围困的陆军和海军陆战队，以及实力严重受损的第九舰队，太平洋战区司令部将这一计划其命名为“蒸汽机”计划。

营救新喀里多尼亚岛上的孤军的难点在于，这个岛周围的海域都在曰本陆海军的严密监控之中，曰军在周围的岛屿部署了不少航空队，再加上强大的曰军联合舰队正不知道躲在哪里，时刻准备给予来犯的美军舰队以致命一击，这让美军上下充满了忌惮。

与此同时，长期的封锁导致被困在努美阿港的美军第九舰队的舰船缺乏燃料，部分舰只严重受损，不能远航逃脱，必须要得到外部力量的援助。

从九月十二曰开始，美军便趁着黑夜掩护，以潜水艇和高速运输船，给新喀里多尼亚岛上的美军送去粮食和大批舰船零部件、维修机器、技术员，修复被炸毁的船厂，抢修一批在前期战事中在曰军陆海空航空兵狂轰滥炸下损毁的舰船。

九月十八曰，美军太平洋舰队的战列舰分队突袭了曰军进占的瑙鲁岛，破坏了机场上停放的三十多架作战飞机，随后向西南方运动，装出一副增援所罗门群岛的架势，以期吸引曰本海军的注意力。