随后就以所有炮火开始齐射，利弗科以为是南区美舰，用报话机要求对方关掉探照灯，停止射击，还命令升起军旗，以表明自己身份，不想曰军则还以更猛烈的炮火。

直到这时，利弗科这才明白过来，下令开炮还击，但不久舰载水上飞机被击中起火，成为明显的目标，曰军关闭了探照灯集中炮火猛轰，“文森斯”号连连中弹，不得不左转撤离，这时曰军的鱼雷又蜂拥而来，左舷连中三条鱼雷，机舱爆炸，舰身严重左倾而沉没。

“阿斯托里亚”号巡洋舰遭到攻击后，枪炮长下令还击，舰长认为是在打自己人，命令停止射击，曰军却毫不客气弹如雨下，经枪炮长一再恳求，舰长才命令恢复射击，但曰军已经校准了目标，炮弹一发接一发命中，“阿斯托里亚”号燃起大火，上层建筑几乎全毁，只得向萨沃岛东南撤退，于中午时分沉没。

曰军接着又用探照灯照住“昆西”号巡洋舰，此时“昆西”号的大炮还没转过来，曰舰发射的炮弹已经在旁边掀起高高的水柱，“昆西”号用主炮向亮着探照灯的“鸟海”号猛轰，命中二发，其中一发炮弹正中舰桥，可惜偏了五米没击中三川所在的指挥室，击中了旁边的海图室，里面三十四名参谋军官全被炸死。

可惜才进行了两次齐射，舰长就以为是误击友舰，下令停止射击，错过了大好战机。

而曰舰乘机分为两列，对其进行两面夹击，“昆西”号中弹多发，二点左右，曰舰发射的一条鱼雷命中左舷，机舱爆炸，燃起熊熊大火，不久沉没。由于曰舰集中攻击美军的巡洋舰，美军两艘驱逐舰幸运躲过一劫。

此时，如果三川掉头攻击海滩附近的运输船只，是垂手可得，但他不知道美军的航母编队已经离开瓜岛，担心天亮后遭到美军舰载机的攻击，为避免不必要的损失，于凌晨二点二十分下令返航。

撤至萨沃岛附近，曰本海军又与担任雷达哨戒的美军“塔