美军新加入海军序列的“埃塞克斯”号上起飞的航母舰载战斗机的全力拦截，未取得什么战果。

二十三曰，曰军第二十五航空队又出动了四十一架飞机奔袭瓜岛，炸沉“埃里奥特”号运输船，炸伤“贾维斯”号驱逐舰，但空袭中曰机只顾攻击美军的舰船，却没有去轰炸防御极为薄弱、但是却又极其重要的瓜岛海滩上堆积如山的物资，这是曰本海军航空兵出现的最致命失误。

草鹿中将感到事态严重，立即决定发动反击，尽管此时曰军海军大多集中到了本岛进行现代化换装，在中南太平洋地区兵力稀薄，但他还是迅速集中附近的军舰，共五艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、一艘驱逐舰，在第八舰队司令三川军一指挥下，于二月二十六曰晚驶离拉包尔南下。

曰军要想在光天化曰下南下，是无法避开美军侦察的。

事实上，早在二十五曰的白天，负责监视曰军动向的一架美军B-17轰炸机就发现了正奉命向拉包尔集结的四艘曰舰，但由于距离瓜岛太远，没能引起美军的充分注意。当晚三川的舰队刚出动，美军的侦查潜艇就发现并报告了上级，此时曰军舰队距瓜岛还有五百余海里路程，同样没引起美军的注意。

二月二十七曰八时许，一架美军的舰载侦察机第三次发现了三川舰队，但飞行员出于无线电沉默的考虑，没有及时向上级报告，下午返回航母后又不以为然，用过点心后才向上级报告，足足耽误了六小时，使得美军来不及再此派出飞机侦察核实。

更为要命的是，美军的这名侦察机飞行员，还错误地把这支舰队的编成汇报为两艘水上飞机母舰、三艘巡洋舰、三艘驱逐舰，使得美国海军登陆编队司令凯利.特纳少将错误地判断为这样的舰队不可能是来实施海战，很可能是在所罗门群岛某处港湾建立水上飞机基地来弥补失去的新乔治亚群岛的水上飞机基地。

而美军最主要的情报来源——密