为了赶时间，车队只绕了几趟街，我特意吩咐在十三街多停了片刻，这边常秉尧的势力最多，让他们看到我的风 光和显赫，跟着我才能更死心塌地。

车返回常府，停在前厅石门旁的空旷广场上，祖庙改了灵堂，燃蜡的白色灯笼髙挂九十九盏，随风揺曳，通往 往生天。

我吩咐司机谁也不要按喇叭惊动别人，悄无声息推开车门，不曾立刻下去，隔着虚无的空气打量这座礼堂。

通往灵堂铺了一条白色地毯，两侧偌大的空场上系满铃铛，元宝，紧挨树丛的位置搭起几只帐篷，棚内坐着一 身素衣的宾客，足有几百人，交谈的声音很轻，面朝那扇传出哭声，哀乐声，司仪此起彼伏喊叫的送别，鞠躬，还 礼的白色木门。

我酝酿好情绪，弯腰从车中下来，这条长长的，并不柔软的地毯，在我脚下仿佛没有尽头，我怎么都走不完， 怎么都不能结束，桂花树吹落在温暖的北风中，从我头顶載載飘下，落满小路。

我毫无波涧的眼睛，开始湿润，猩红，颤抖。我在常府祸害了三条人命，常秉尧，三姨太，桂姨，他们或者 被我计谋扳倒，或者由我亲手了结，我早已不是昔年的何笙，也再回不去了。

可我不后悔，如果我懦弱，遗忘，自欺欺人，活在仇恨的梦魇里却无能为力，我才会痛恨这样无能享乐的自 己。

当我跨入灵堂，在悠长的哀乐之中眼红落泪，痛哭流涕，每一名焚香吊唁的宾客都看向我，脸上表情迥异，常 锦舟跪在地上，面前时汹涌焚化的火盆，她的脸在火光之后，被燃烧得恍惚，模糊，看不清表情。

乔苍穿着黑色西装，沉默立在一侧，他脸上没有泪痕，眼眸也平淡无波，只有他有胆量和资格，连做戏都不做 。四姨太与唐尤拉站在灵牌前早泣不成声，她们各自在保姆的搀扶下勉强站住，哭得失了魂儿。

我身后跟随者浩浩荡