……”

于是……

□□□□□□□□在长江三峡出口的东北方山峦，乃是有名的荆山，在荆山南方边缘的江畔，有一个宜昌镇。

因为宜昌镇乃是位于三峡水道之口，最近的一个舟船停靠港湾，原本仅是山缘小村，但是往来三峡水道的舟船在夜间时不敢入峡，时至黄昏便有不少舟船在此停泊，并且也有长安、洛阳的西夷百货在此装运上船，运往江南，使得水陆货运也逐渐兴旺，村中的各种营生当然也随之兴旺。

因此顺着官道两侧，也逐渐兴建起酒楼、客栈、茶肆以及不少货栈。

而官道两侧镇北的山缘及镇南的丘陵地，则是一些小街小巷弄，皆是镇民的家居房舍，因此镇内仅有一条穿镇心而过的宽敞官道大街。

在镇北里余地的偏僻山缘，仅有一幢贴着斜山壁建起的梯状四层阁楼，合楼三方皆是丈余高的院墙，圈成一个极为宽敞的大院。

院墙两侧的长木棚内，一方停放着不少厢车及板车，另一方则围圈着十余匹骏马及壮驴，一看便是一家车马行。

外表看是车马行，事实上乃是“天地帮”的宜昌香堂，纵然有外人或闲杂人进出，也不会引起他人起疑。

在阔楼的底层，如同一般营生一样，有掌柜及伙计，也有一些粗壮的车夫，在第二、三层皆是大小客房，乃是供搭车行旅或是雇车化具商在启程前歇宿之用。

顶层有六间房室，乃是店东及车行主首之人的住处，但是在最左侧一间，是一个两代老仆的居室，在居室右侧有一座宽大木橱、在木橱后方有一扇秘门，秘门内则是一个山壁间的岩洞通道。

经由岩洞通道内行不到十丈深，便到达一个高有两丈余，三、四丈宽阔的山腹，山腹正中有一些桌椅，四周岩壁除了有数座木橱外，尚有三个岔洞。

此时在一个洞口有垂帘的岔洞前，站立在洞口的陈从，面朝一名年有六旬左右，神色甚为