。但得到的回答也是一样的。

“是值班的人抽烟不小心引起的火灾。并非什么稀奇古怪之事。而且火也不大，只是烧了少数一两间房子。”

署长的长相倒是看上去挺温厚的。

“听说有人受了重伤。”

“重伤——不，只是一点轻伤。”

署长否定时的神情好象有点慌里慌张的。

“有人说着火的当时，市长在出事现场……”

“市长。怎么会呢。我告诉你，着火是在半夜以后。除了值班的人谁也不在场。这是千真万确的。”

“市长现在在哪里？您知道吗？”

“不知道。”

“是这样。”

铃江再没问什么。

出了消防署，铃江用公共电话往市长家里挂了电话。市长妻子接了电话，说市长正在东京出差。她的声音有气无力。

铃江向火灾现场走去。

铃江已有了充分的感触。以火灾事件为中心，在北卷市发生了什么重大的案件，这一点欲盖弥彰。这样小的城，要打听市长的去向，那谁都应该知道的。然而，现在此事上却盖了一层不透明的膜。

火灾现场已严令禁止入内。那里立着消防署和警察的禁令牌子。两个警官把守在门前。

铃江走访了附近的住家，看热闹的人火灾发生时在场，问问他们或许能了解一些情况。传闻也应是那些人嘴里最先讲出来的。

一家又一家，铃江挨家逐户地打听着。

在第十几家被问到时，一个年轻人有了反应。

“我看到警察和消防队员搬出了什么东西。因用毛巾严严实实地包裹着，所以没能看清，但那是人，而且是三个。”

“三个……”

铃江看了看讲话的年轻人的脸。

“那些，是死尸吗？”