头儿。他一见到由美子，眼里便涌出了泪水，用颤巍巍的声音说道：

“啊，迟了，小姐！来迟啦！”

一听这话，慎介的呼吸急促起来，他说：

“啊？迟了？老爷爷，是不是这儿的主人，已经……”

“是呵。先请进吧。”

老仆人说着，把客人让进门，领着他们走进一间客厅。在客厅里，摆着一个50岁左右的男人尸体，它的周围缓缓地缭绕着线香的烟。由美子一看那人的面目，是完全陌生的。

“小姐，请仔细看看他呀。就是这位先生，每年8月17日给你们兄妹寄去礼物。他就是这儿的主人。昨天，他是多么盼望您来呀！直到临终的时候，还一遍又一遍地叫着小姐的名字。”

老仆人说着，和刚才一样，眼里又冒出了泪水。

“由美子小姐，你认识这个人吗？”

“不，一点儿也……”

“是呵，我相信小姐不会认识。不过说出他的名字来，或许还记得起。这位先生名叫莜原传三，是沉没的‘北极星’号船上的一级海员。”

听到这里，由美子与慎介不约而同地对视了一眼。

“老大爷，这位莜原先生为什么每年要用那样奇怪的方法给由美子兄妹寄礼物呢？还有，他要移交给兄妹俩的是什么呢？”

“这个，请听我说吧。昨天夜里，主人知道见不着小姐了，就对我忏悔了一切。然后，他吩咐我把那些话转告小姐……”

老仆人说出来的，是一段可怕的故事。

由美子的父亲到千岛去，是为了干一件重大的秘密事情。那件秘事就是到千岛采掘砂金，这是件极大的事业。而且，由美子的父亲成功了，他带着许多袋砂金，得意洋洋地登上“北极星”号。

可是他遇上了那场大暴风雨。载着砂金的“北极星”号带着由美子的父亲沉入海底。当时