心来替我们防贼熬夜，推个小牌九儿也不算什么，怎好把人家赶出去呢?”

得禄说：

“什么叫替我们防贼?你不搬来，我们这儿什么事儿也没有!”刘泰保笑着说：

“那可不敢说!早先没闹过贼，以后可保不住不闹。你不信我们就搬走，可是贼人要是再来，你预备下酒席请我们来防夜。我们可都不管!”得禄也就不敢再说什么了。

刘泰保此时虽因案子没破，心里烦闷，可是别的事倒都很顺心。在这里住房不花钱，晚间他也加入赌团，凭他的精熟的赌术，简直没有一回不赢。而且蔡湘妹，这个娇滴滴的绳上女，已经做了他的媳妇，两人是非常恩爱。

蔡湘妹以前是连年飘泊江湖，帮助她父亲探案，没有一刻生活安定，而且她父亲管束得她又严。如今父亲死了，虽然她很悲伤，可是反倒觉着自由了。尤其现在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快乐。只是，贼人既是不来了，这些守夜的朋友却连宵聚赌，丈夫的心也仿佛不专一在她的身上，所以她的心里还是略微有些不痛快。

幸是这外院是南北房，守夜聚赌的人都在南屋里，她在北房还可以睡觉或做做针线。但是晚间睡了，白天又睡不着，可是白天她的丈夫一朵莲花又非休息不可，所以她在屋中觉得很闷，有时她就到门首去看热闹。她常穿着一身红衣裳倚着新油漆的黑门儿，看小孩儿们在雪地里打架，看卖年货的穿着胡同来来往往，都觉得很有趣味。附近的小门户里也有些爱站门口的妇女，都渐渐与她熟识了，一见了面就彼此打招呼：

“您吃饭啦?”“您瞧今儿的天气倒还不太冷?”于是她就认识了张家的三婶子、李家的二嫂子、马家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都认识了这个“新媳妇”，并且都知道她的丈夫就是铁府的教拳师傅，在街上出了名的一朵莲花。

这天是腊月十五，再有半个月就是年，晚