李益并没有回来，一夜的煎熬，使霍小玉的病情又加重了一点。

可是她还是勉强地撑着，浣纱因为大夫说过小玉的病是为了先前猛下补剂所误，鲍十一娘要负一半责任，她也要负一半责任，也只能忧急在心里，不敢表现在脸上。

好容易等到第二天的下午，李益回来了，倒是喜冲冲，进了门，手里拿着封文书，笑着道：“任令下来了，派在郑县主簿，这多亏小郭帮忙，原任的丁忧告假，恰好被他知道了，当时就逼着殷天官派了我，而且立刻就进宫，求准了圣驾御批，即时赴任。”

接着他看见了小玉枯槁憔悴的神色，倒是大吃一惊。

丢下文书，连忙上前执着她的手：“小玉，你怎么了？”

霍小玉勉强撑起来笑道：“没什么，只是身子虚一点，行期定了没有？”

李益道：“定了，限我在两个月内上任接事，倒是很从容，那里就在汴州过来一点，为故郑侯封邑，地当中原，算是个大邑，为东南洛及江南各地西赴长安必经之地。我们回来时，船从河边经过，黄河南北分岸，也是在那附近定野，前蜀汉诸葛武侯故居南阳就在县治内。”

霍小玉蜡黄的脸上涌起一阵乾枯的笑容：“这么说，那倒是个好地方！”

“不错！是个好地方，就是运通关节去求缺，也不见得有这么理想，所以小郭一听见是这个缺，立刻就抓住了。”

“旧任只是丁忧，服丧期满后，不是还要回任吗？”

李益笑了一笑道：“是的，那要三年之后，那时我也不会再株守该地，准备上京放新任了。利用这三年暗蛰的机会，我大可以发挥一下。”

“主簿管些什么呢？”

“掌全州的民情、租赋，教化等，什么事都管，在州衙里，除掉太守就是我了。”

“那太守又做些什么呢？”

李益道：“太守的事务也是